Em entrevista ao site Netflix Queue, Evan explica mais sobre o processo de interpretar o serial killer.

Para Evan Peters, a transformação no serial killer Jeffrey Dahmer começou com as mãos. Mesmo antes das câmeras rodarem em DAHMER – Monster: The Jeffrey Dahmer Story, o ator amarrou pesos de chumbo nos pulsos como forma de imitar a postura incomum de Dahmer. “Eu estudei como ele se movia”, Peters compartilhou em uma mesa redonda com Ryan Murphy e o elenco de DAHMER. “Ele tinha as costas muito retas. Ele não movia os braços quando andava. Era importante para mim entender como isso era. No começo, eu usava [o] guarda-roupa – [os] sapatos, jeans e óculos – e tinha um cigarro na mão o tempo todo, apenas tentando fazer com que todos esses aspectos externos [se tornassem] uma segunda natureza.
Ainda assim, o fardo físico de retratar Dahmer não foi nada comparado ao custo psicológico de mergulhar fundo na mente de um homem que tirou a vida de 17 pessoas – muitos deles jovens gays de cor – entre 1978 e 1991. Peters assistiu horas de filmagem – todas as entrevistas em que ele conseguiu – e até ouviu um loop de áudio de 45 minutos de Dahmer falando todos os dias para acertar a dicção do assassino e capturar sua mentalidade. “Li o máximo de artigos, livros, cronogramas, confissões que pude. Eu assisti tanto dele quanto pude. Eu o ouvi o máximo que pude ”, disse o ator durante um evento recente do FYSEE.

Criado por Murphy e Ian Brennan, que contam com The Watcher, Halston e Glee em sua lista de colaborações, DAHMER investiga o passado de seu personagem, enquanto expõe o racismo sistêmico, a homofobia e as falhas institucionais que possibilitaram a matança de Dahmer por mais de uma década. Como parte dessa missão, o programa também dá voz às muitas vítimas de Dahmer, incluindo seu pai, mãe e madrasta (interpretados por Richard Jenkins, Penelope Ann Miller e Molly Ringwald, respectivamente) e a muito esquecida Glenda Cleveland (Niecy Nash- Betts), vizinha de Dahmer que tentou alertar as autoridades sobre seu comportamento suspeito, mas foi repetidamente ignorada.

Essa versão complexa e matizada da história provou ser atraente para Peters. “Para mim, foi muito importante doar 120% durante todo o percurso. Parecia que o material merecia, então me esforcei ”, explicou ele. Essa dedicação já valeu a pena, rendendo ao ator um Globo de Ouro de Melhor Ator em Série Limitada.
É esse compromisso destemido até mesmo com os papéis mais sombrios que separa Peters como um artista tão notável. Murphy, que descobriu o ator quando fez o teste para American Horror Story: Murder House aos 17 anos, ficou tão impressionado com ele que reescreveu a temporada para mostrar o talento de Peters. DAHMER marca sua 11ª colaboração: Peters apareceu em quase todas as temporadas de American Horror Story de Murphy, com papéis que vão desde sua fuga como o adolescente problemático Tate Langdon até um garoto de fraternidade ressuscitado por um coven de bruxas (American Horror Story: Coven) e um assassino em massa que virou hoteleiro, cuja ideia de um Halloween divertido é oferecer um jantar para assassinos em série (American Horror Story: Hotel), que incluía uma versão de Dahmer (interpretado pelo ator Seth Gabel). Ele também estrelou a temporada de estreia de Pose, a premiada colaboração de Murphy com Brad Falchuk e Steven Canal, como Stan Bowes, um yuppie esforçado que trabalha para Donald Trump e começa um caso com a trabalhadora sexual trans Angel (Indya Moore).

Fora do verso de Murphy, Peters também deixou uma marca indelével. Em 2018, ele foi indicado ao British Independent Film Award por sua participação em American Animals, de Bart Layton, baseado na história real de um grupo de estudantes universitários de Kentucky que planejou um assalto à biblioteca. Suas atuações como Peter Maximoff (também conhecido como Mercúrio) em X-Men: Days of Future Past e X-Men: Apocalypse foram tão memoráveis que ele foi escalado para interpretar uma versão alternativa ao lado de Elizabeth Olsen no vencedor do Emmy e no Globo de Ouro. WandaVision, série indicada para a Marvel. Esses papéis levaram ao seu retrato vencedor do Emmy do detetive Colin Zabel em Mare of Easttown, ao lado de Mare Sheehan, de Kate Winslet.

Dada a história deles, não é surpresa que Murphy continuasse voltando para Peters ao pensar em quem escalar como Dahmer. “Fizemos vários meses de seleção de elenco e acho que devemos ter lido uma centena de caras”, disse Murphy. “Havia muitos grandes concorrentes. E eu continuei pensando: Se ao menos Evan fizesse isso.” Ele quase não o fez. Quando Murphy abordou Peters pela primeira vez com a ideia, ele hesitou. “Eu realmente lutei para mergulhar nisso ou não”, admitiu Peters. “Eu [não poderia] imaginar um papel mais difícil de fazer.”

Peters acabou aceitando o desafio e começou a se familiarizar com os atos horríveis de Dahmer. “O [aspecto] psicológico foi a parte mais difícil”, disse ele. “Ele ficou confuso sobre por que queria fazer o que fez e entendeu que era errado se automedicar com álcool. Parecia que abriu uma chave para interpretá-lo, pois era realmente uma deterioração em uma compulsão que ele não conseguia mais controlar e simplesmente se perdeu completamente. Depois que aprendi isso, tentei realmente mapear o arco da série.” O mais importante para Peters foi que seu retrato não se transformou em uma caricatura de Dahmer. “Eu realmente queria despir tudo”, disse ele. “Todo mundo estava de acordo em contar isso com naturalidade, para que os fatos do caso contassem a história em si.”

Com isso em mente, ele colaborou estreitamente com o cabeleireiro Shay Sanford-Fong para acompanhar a evolução física e mental do personagem desde os anos 1970 até o início dos anos 1990. “Contamos uma história através do cabelo [de Jeffrey]”, Sanford-Fong compartilhou durante um painel Netflix FYSEE com Peters e o resto do elenco. “Muito disso começou quando ele era um adolescente – a vibe dos anos 1970 – indo para os anos 1980 do corte militar para o estilo mais longo. Quanto mais ataques havia, mais gorduroso ele ficava. Ele começou a parecer muito mais sem cortes. Então, na progressão da série, você podia ver onde ele estava ficando cada vez mais sombrio a cada episódio.”

Essa progressão assombrosa significou que Peters recuou cada vez mais para o personagem conforme as filmagens continuavam. Na verdade, alguns de seus colegas de elenco agora brincam que só agora estão descobrindo a pessoa real por trás do ator. “Eu realmente não conheci Evan até depois das filmagens”, disse Nash-Betts durante o painel do FYSEE. “Achei que [ele] não gostava de mim. E eu disse: ‘Bem, todo mundo gosta de mim. O que está acontecendo? ‘ Então percebi que ele tinha que permanecer em seu processo porque se ele me amasse como me ama agora, não seríamos capazes de criar essa tensão na câmera. Mal sabia ela, Peters desejava que os dois saíssem juntos. “Sou um grande fã seu e gostaria de vê-lo no set e pensar: ‘Caramba, gostaria de poder apenas sair e conversar’”, disse ele. “Mas eu sabia que me apaixonaria por você instantaneamente e não seria capaz de fazer as cenas.”

Miller, que interpreta a mãe de Dahmer, Joyce, foi efusiva em seus elogios ao talento de Peters. “Seu compromisso com esse papel foi incrivelmente impressionante, poderoso e verdadeiramente hipnotizante”, ela disse a ele durante a mesa redonda. “Eu trabalhei com [Robert] De Niro, [Marlon] Brando, Al Pacino, e você está lá em cima.” (Apropriadamente, Murphy disse que apresentou o papel como sendo “na tradição de Robert de Niro em Taxi Driver“.) A premiada série foi renovada por mais duas temporadas como uma antologia – a próxima temporada se concentrará em Lyle e Erik Menendez, condenados por matarem seus pais em 1989.

Após DAHMER, Peters está orgulhoso do que conquistou, mas também está pronto para deixar o personagem para trás. “Tive a sorte de poder tirar uma folga e descomprimir”, disse ele. “Eu tentei realmente sacudir tudo. Voltei para casa em St. Louis, vi minha família e amigos e assisti “Quase-irmãos”. Apenas mudei a psique.” Interpretar Dahmer o fez querer buscar conscientemente a alegria. “Eu coloquei muita negatividade e escuridão para retratar o personagem”, disse ele. “Tenho que voltar para a luz e começar a me encher de comédia e romance.”