O vencedor do Emmy reflete sobre sua interpretação angustiante e inesquecível na minissérie da Netflix – e a luta para deixá-la para trás.

Quando Evan Peters terminou de filmar Dahmer, ele fez uma pausa. Uma longa pausa. Ele foi para St. Louis para ver amigos e familiares. Ele assistiu muito a Step Brothers. E por mais de um ano, ele não trabalhou. “Eu realmente queria descomprimir e ter certeza de que, independentemente do que eu fizesse a seguir, estaria pronto para dar tudo de mim novamente”, diz o vencedor do Emmy por Mare of Easttown. Ele nem começou a promover ou falar sobre a série limitada até que ela estreou na Netflix e rapidamente se classificou entre os programas mais populares do streamer. Mesmo agora, Peters luta para falar sobre a experiência de retratar um “monstro”, como o título da franquia da série o descreve. “É uma sensação desconfortável”, ele admite ao se sentar para entrevistas como esta. “Tem sido incrivelmente complicado e ainda estou processando tudo isso, para ser honesto.”
Se você viu Dahmer, pode entender o porquê. Criada por Ryan Murphy e Ian Brennan, a série retrata a infância, a adolescência e a vida adulta inescrupulosa de um de nossos assassinos em série mais notórios e mortíferos — enquanto examina as interseções de Jeffrey Dahmer com o racismo e a homofobia na cultura americana e as formas como a intolerância manteve-o fora de custódia. O retrato de Peters mantém uma vantagem desconcertante, comprometido com um naturalismo absoluto – uma qualidade incomum para uma produção de Murphy – e fora de ordem de uma forma que nunca parece enigmática, mas é sempre aterrorizante. A preparação está na performance. Não é de admirar que Peters ainda esteja lutando para se livrar disso.

Depois de hesitar em aceitar o papel, Peters sentiu-se compelido pela missão social mais profunda que Murphy apresentava e, em sua pesquisa – assistindo e ouvindo entrevistas com Dahmer, lendo e estudando outros materiais – ele abriu um arco narrativo ao qual poderia se agarrar. “Foi realmente uma deterioração, e esse agravamento da compulsão, agravamento do alcoolismo, que levou a essa espiral descendente – o ‘longo declínio’, como ele disse”, diz Peters. “A trama disso seria difícil, mas me senti à altura do desafio de tentar garantir que tudo estivesse em ordem antes de começarmos a filmar.” Ele credita seu trabalho em American Horror Story, interpretando uma variedade de personagens horríveis e danificados, por apresentá-lo ao tipo de preparação necessária para tal processo. Ele também revela que, em vez de receber um punhado de roteiros para consideração inicial, como de costume, Murphy enviou a ele sete episódios completos para uma visão mais completa das demandas do papel.

Peters está na família Murphy há algum tempo; ele está acostumado com as tendências hiperestilizadas do criador, seu talento exagerado, assim como muitos artistas de bastidores que trabalham com Murphy repetidas vezes. Para este projeto, porém, Peters pediu a Murphy para despir tudo isso – para fazer uma narrativa simplista e prática da história. A relativa intensidade emocional – e fator de perturbação, mesmo para Murphy – rendeu exatamente esse tipo de tom abafado, bem como um conjunto especialmente sensível, com “todos checando [um ao outro]”, diz Peters. A mudança também introduziu alguns novos colaboradores, como a maquiadora Gigi Williams, indicada ao Oscar por Mank e conhecida por seu realismo corajoso. “Eu não sou o tipo de Ryan Murphy”, diz Williams com uma risada. “Mas eu queria que as pessoas se sentissem claustrofóbicas, suadas, sujas e meio encurraladas, e acho que conseguimos isso.”

A série leva tempo para retratar Dahmer como uma criança e um homem mais jovem, antes de sua espiral – sua vida familiar disfuncional e experiências formativas traumáticas. Freqüentemente, cenas de Dahmer em sua fase de matança ocorrerão nos mesmos episódios desses flashbacks. “Depois que começávamos a filmar, tudo se tornava um caos e você não sabia em que período estava em que dia”, diz Peters. “Um grande crédito para Gigi e [hairstylist] Shay [Sanford-Fong] por ajudar a manter tudo nos trilhos.” Isso incluiu brincar com a evolução do cabelo – o ponto de partida solicitado por Murphy era um “loiro de verão”, diz Sanford-Fong, que trabalha com ele há anos – e características faciais. “Dei a ele olheiras e olhos avermelhados como se ele estivesse chapado, pintei muito suor, apliquei sombra cinco horas em duas cores diferentes”, diz Williams. “As pessoas me diziam: ‘Você colocou alguma maquiagem nele?’ Eu dizia: ‘Oh, meu Deus, provavelmente uns 45 produtos!’”

Em termos de caracterização, Peters acredita que Dahmer não nasceu um monstro. “É realmente apenas para tentar entender que houve muitos pontos em sua vida em que parecia que isso poderia ter sido interrompido”, diz ele. “Eu queria ter certeza de que havia inocência nele antes que ele fizesse algo errado.” Investir nessa história de origem provou ser praticamente vital para Peters, enquanto ele mapeava uma grande transformação. Mas isso não tornou mais fácil chegar às coisas mais feias – vislumbres íntimos de Dahmer cuidando de suas vítimas e, em seguida, cometendo assassinato. A atuação visceral de Peters não foge do horror, mas o ator achou difícil separar seus próprios sentimentos dos do personagem, já que não poderiam estar mais distantes. “Às vezes era o caso de sentir a emoção e depois engoli-la”, diz Peters. Como o material público de Dahmer consiste principalmente no período após sua prisão, ele nem tinha um modelo claro para trabalhar. Apenas sua própria interpretação.

Tudo isso exigia um novo nível de permanência no personagem para Peters. Sua co-estrela Niecy Nash-Betts disse anteriormente que durante as filmagens, “As pessoas diziam, ‘Como é Evan?’ E eu dizia, ‘Eu não sei – eu não conheço o homem'”, acrescentando que eles “se cumprimentaram” somente após encerrar a produção. Peters reflete sobre essa imersão como uma exploração do que ele era capaz como artista. “Eu realmente aprendi meus limites”, diz ele agora. “Eu me forcei ao meu limite absoluto apenas para ver onde estava – o que eu poderia fazer e para onde poderia ir.” No final das filmagens de um mês, ele se sentiu orgulhoso, esgotado e “aliviado”. “Terminei tão forte quanto comecei”, diz ele.

Daí a longa pausa. Já se passaram dois anos desde que Dahmer foi filmada. Dá pra ouvir seu impacto sísmico em Peters em todas as suas respostas e em cada pausa entre elas. A pausa funcionou então? Ele está pronto para voltar lá? “Sim, sim, por favor, me contrate”, diz Peters com uma risada. E depois disso, quem sabe o que ele fará a seguir.

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